《說文·羊部》：“羌，西戎牧羊人也，從人從羊，羊亦聲�！鼻�，屬他稱，即當時中原部落對西部游牧民族的泛稱。

東周時期，西北的羌人迫于秦國的壓力，進行了大規模、遠距離的遷徙。宋代以后，南遷的羌人和西山諸羌，一部分發展為現在的羌族，保留了羌的族稱。

氐羌族群不是一個單一的民族，他們有不同的語言、服飾、習俗等，唯一的共同點可能就只是“逐水草而居”的游牧生活方式。

桃坪羌寨，位于理縣雜谷腦河畔桃坪鄉，是世界保存最完整的羌族建筑文化藝術，至今仍然保持著古樸風情的原始羌族村寨。

羌族利用高聳的碉樓，觀察四周敵情，利用羌寨的多層次、多空間，建立獨有的防御體系，并作為一種獨特的文化形式和文化脈絡流傳至今。

桃坪羌寨，是羌族建筑群落的典型代表，寨內一片黃褐色的石屋，順陡峭的山勢，依坡逐坡上壘，其間碉堡林立，被稱為最神秘的“東方古堡”。

寨子是石碉與民居合二為一的建筑群，碉樓為每個羌寨必有的建筑，碉樓和碉房在第二層通過木結構連接起來，形成碉房合一的整體。

巨大碉樓雄渾挺拔，高高低低，從數米到數十米，建筑形式有四、六、八角，以土、石、麻筋、木為料，有的僅用土木。各層四方開有射擊窗口，頂樓的鐘孔是作為傳遞消息用的。

桃坪羌寨一反傳統古城設東、西、南、北四門的建筑形式，筑成了以高碉為中心的放射狀8個出入口。而8個出入口又以13個甬道織成四通八達的路網。

墻體和墻體之間的巷道深幽而神秘，因一些巷道上搭建了房屋，于是有了無數暗道。寨內人進出自如，而外來人卻如入迷宮，非本寨人指引，不可通行。

桃坪羌寨古民居房間寬闊、梁柱縱橫，底層圈養牲畜和堆放農具，中間一層住人，最高一層稱為“罩樓”，用于堆放糧食和雜物，房頂平臺用于打青稞、曬糧食。

房頂壘有“小塔”，小塔上擺放白石，為羌人供奉的白石神。房頂互相連接，便于在敵人侵犯時互相支援。桃坪羌寨古民居的建筑藝術充分體現了羌人“人在畜上、神在人上”的傳統習俗。

桃坪羌寨罕有的軍事防御體系，歷經三次7級以上大地震不倒，堪稱奇跡，是古代軍事防御史的典型范例。

完善的地下水網、四通八達的通道和碉樓合一的迷宮式建筑藝術，是世界保存最完整的羌族建筑文化藝術“活化石”。